Ethologie équine

L'éthologie équine est le nom de la science du comportement, éthologie, appliquée aux équidés et plus particulièrement aux chevaux. Elle étudie aussi bien le comportement naturel que les relations intra spécifiques (entre chevaux) et interspécifiques (avec les autres espèces).

Instinct grégaire

Le cheval est fait pour  vivre en groupe cela lui  permet d'assurer en permanence une surveillance face aux prédateurs. Au sein de celui-ci existe une hiérarchie établie en fonction du sexe, de l'âge des individus et de leur tempérament. Bien souvent, les plus vieux éduquent les plus jeunes. Les chevaux n'aiment pas rester seuls et ont besoin de camarades avec lesquels ils peuvent se sentir, se toucher, et communiquer. De la même manière, les chevaux en groupe dorment souvent à tour de rôle, de façon à ce qu'il y en ait toujours un qui face le guet et prévienne les autres si un danger se présente.

Les besoins

Le Dr. Marthe Kiley-Worthington classe les besoins des chevaux en 4 catégories :

Besoins Physiques

• Accès à une alimentation riche en fibres sur les 24 heures.
• Possibilité de se déplacer constamment et de marcher 30km chaque jour.
• Accès à l'eau.
• Soins et traitement de la maladie physique et soulagement de la douleur.
• Avoir un abri à disposition.

Besoins Sociaux

• Être capable de se mélanger librement à d'autres chevaux et d'apprendre "l'étiquette équidé" au moins pour une partie du temps.
• La mère dominante aide la mère génétique à sevrer son propre poulain.
• Avoir accès à l'acte sexuel et en particulier avoir la possibilité de se faire la cour.

Besoins Emotionnels

• Ne pas sentir de douleur lorsqu'elle peut être empêchée.
• Ne pas témoigner d'un comportement affligé.
• Etre capable d'expérimenter et d'exprimer une variété d'émotions, y compris la joie, le plaisir, l'affection, l'agression, la crainte. Ne pas vivre dans un état constant d'émotions négatives (ennui ou crainte).

Besoins Cognitifs

Vivre dans un environnement où le cheval est capable d'acquérir toutes les informations écologiques et sociales nécessaires.

Etre dans la possibilité d'exercer des choix et de prendre des décisions.

Avoir des problèmes à résoudre et apprendre à les résoudre par des actions motivées, volontaires.

Avoir l'occasion de développer des habilités (compétences) mentales.

Kiley-Worthington, M. Poulain à venir, poulain en devenir. Ville.

Le constat

Après 10 ans passés avec ses chevaux à la maison, Vanessa doit se rendre à l’évidence : devoir les enfermer en boxes de la mi-automne au printemps a un effet négatif sur leur santé physique et mentale, malgré les sorties quotidiennes au pré.

La gestion du nourrissage est lourde : la distribution des 5 rations de grains et de fourrage  tout au long de la journée est un casse-tête.

Une solution

La solution privilégiée par Vanessa est de respecter les besoins fondamentaux des chevaux en leur offrant un espace de vie au sein duquel les points d’intérêts sont éloignés les uns des autres. L’éloignement favorisant le mouvement.

Ces points d’intérêts sont :

• nourriture concentrée
• foin
• eau
• sels
• vitamines
• minéraux
• abri
• pâture

Les chevaux vivent à l’air libre, ensemble, ce qui favorise leur bien-être. La mixité du groupe, au sein duquel chaque nouvel arrivant est intégré progressivement, est bénéfique à tous. Les plus jeunes sont éduqués par les plus âgés qui (re)trouve  un sens différent à leur retraite.